LA BATAILLE DE LA LANDE DE KORONTAV – le Récit
(traduit du Ninth Scroll nº14 – Fluff accompagnant le rapport de bataille publié dans ce groupe le 09/09/19, lien :
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Nous avions trouvé de la Vermine dans ces collines – pas le genre de bestiole qu'on aimerait garder comme animal de compagnie. C'était de grosses saletés, qui marchaient sur leurs pattes de derrière ! Une vraie dérouillée qu'elles nous ont donnée, ce jour-là… Ouais, je vais vous raconter cette histoire. Mais ça vous coûtera une bière de plus et sans doute une ou deux autres, histoire de me rafraîchir le gosier pendant le récit…
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On avait été occupés à miner de l'étain dans les collines. On l'envoyait par la rivière à Vanez. Dès le départ, on avait constaté qu'il y avait un problème de Vermine, vous voyez… Mais le clan avait trop investi dans cette affaire pour se désengager de l'opération. On a commencé par une bonne dératisation. Mais ça n'a fait que les rendre plus agressifs… Au final, on s'est retrouvés face à toute une armée de ces créatures. D'où elles étaient venues, je n'en ai aucune idée. Je faisais partie des patrouilleurs. Des jours et des nuits qu'on parcourait ces collines, et jamais aperçu ni leur tête, ni leur queue ! Je suppose qu'ils vivent dans des trous sous les collines. Parfois, ils provoquaient un effondrement dans nos galeries et emportaient quelques-uns des nôtres. Des escarmouches. Rien de très sérieux. Ces pertes étaient acceptables pour le clan, les familles dûment compensées. Mais c'est alors que les Chasseurs de rancunes sont arrivés. Ils étaient deux. Des gens bizarres, ces Chasseurs. J'imagine qu'ils avaient entendu parler de ces nains perdus dans les mines. Ils étaient venus porter la vengeance à la Vermine, vu que le clan préférait ne pas agir. C'est là que les vrais problèmes ont commencé.
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Les Chasseurs de rancunes ont commencé à farfouiller là où ils n'auraient pas dû. « Protéger l'honneur du clan et veiller à ce que le Serment de protection soit respecté », qu'ils disaient. Oui, une autre bière, merci bien. Où est-ce donc qu'j'en étais ? Ah, oui, les Chasseurs ! Ils s'en tiennent aux anciennes traditions, voyez-vous. Les « Dieux », qu'ils disent. Ils portent des amulettes et… rien guère de plus. Ils passent tout leur temps soit à prier, soit à pourchasser les parjures. Ah oui, ils sont venus traquer la Vermine. Veiller à ce que l'honneur du clan soit maintenu. Mais ils y ont fourré la barbe et ramené à la surface que'que chose qui couvait en profondeur sous cette lande, Korontav qu'les locaux l'appellent, c'est ça.
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Quand ils sont arrivés, c'était la nuit noire. Nuageux, pas de pluie. J'étais sur le point de partir en patrouille avec ma troupe, quand l'alarme a résonné. En un rien de temps, nous v'là qui bondissons hors des portes, tout alignés pour la bataille. Mais on n'était pas prêts pour eux. On s'était dit que ce serait juste une autre meute de loqueteux. Rien d'organisé, quoi. Mais quand j'ai vu ce qui s'amenait de l'autre côté de la lande, cette nuit-là, j'avoue que j'ai tout à coup ressenti de la crainte dans mon cœur. Ils étaient venus en force…
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Oui, je sais que c'est d'jà ma quatrième, et puis alors ? Vous v'lez entendre mon histoire, oui ou non ? … Ces Chasseurs de rancunes, ils parlent de leurs dieux, mais aucun d'entre eux n'est venu nous sauver cette nuit-là, je vous le dis. Je n'ai jamais rien vu de tel. Tout à coup, du ciel, voilà que tombe un morceau de montagne flamboyant ! Rien de naturel à ça. Un rocher qui tombe du ciel. C'était clairement un sale tour vermineux. 'L a chuté au beau milieu de nos rangs. Un des Chasseurs… Le nain le plus courageux que j'aie jamais vu ! Il l'a vu venir. Il est resté pile là où il était. Il s'est mis à entonner une prière pour ces « Dieux anciens » et il se l'est prise. En pleine poire ! C'était un énorme rocher, vous voyez. Il l'a complètement pulvérisé, lui, ainsi que toute notre ligne d'artillerie ! Ça a fait un cratère, un cratère… de la taille de… de cette taverne, tiens ! Grand comme ça ! Poum ! Mais l'autre Chasseur… Vous avez peut-être entendu parler de lui, hm ? Un certain Duthar ? Oui oui, le même Duthar, celui-là. Bon, lui, il a été assez finaud que pour s'écarter. Peut-être que sa foi dans les « Vrais dieux » n'était pas aussi inébranlable que le dit la chanson, hein ? Nous v'là donc bombardés par des morceaux de montagne, et une grêle mortelle de balles d'acier, alors que le reste de nos gars n'était même pas encore arrivé au contact. C'est là que j'ai su que la nuit serait bien longue.
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Mais non, je n'ai pas encore assez bu, sornettes ! Cessez donc de m'interrompre, vous autres. J'ai besoin d'une bière dans ma main quand je loue les morts ! On leur a donné tout ce qu'on pouvait en retour, tenez-le-vous pour dit ! J'étais moi-même un fin tireur, de mon temps. Après quelques volées, leurs artilleurs ont foutu le camp, la queue entre les jambes ! Nous étions trop coriaces pour eux. Dommage qu'on n'ait pas pu en dire du reste du clan. Nos gars tombaient comme des mouches, et rien guère qu'on ne puisse faire pour arranger ça.
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Ah, oui, mon garçon, oui, je l'ai vu. J'ai vu Duthar mourir. Ce fut glorieux. Ces Chasseurs, ils refusent de porter une armure, vous voyez. Ils trouvent que ça n'est pas conforme aux anciennes pratiques, un truc comme ça. Tout ça, c'est de la superstition. Mais évidemment, que je connais la chanson. Puisque j'y étais. Eh bien, s'il avait porté une armure, il aurait peut-être pu y survivre, pas vrai ? Bref. Duthar a porté au monstre un coup fatal, ça l'a attrapé pile dans le côté de son cou, comme ça ! Sa hache s'est enfoncée profondément dans la bête. Grosse comment, que vous dites ? Eh ben… Grosse comme… comme cette table, tiens ! Je n'avais jamais vu un rat aussi gros. Et un de leurs chefs était monté dessus, comme si ç'avait été un cheval. De la folie furieuse. Enfin bref, sa hache a frappé, et bon, le rat monstrueux lui a bouffé l'épaule ; il l'a découpé avec ses incisives, plantées dans son ventre et le bas du dos. Un coup mortel, là aussi. Tout de suite, son visage est devenu livide. Il savait qu'il était fini. Alors, en poussant un rugissement, Duthar a arraché sa hache du coup de la bête. Tout ce sang plein de pus a coulé comme une fontaine. Acide, que c'était. Ça lui a ravagé tout le bras et le visage. C'est pour ça qu'on l'appelle désormais « Main-de-sang ». Et c'est alors que Duthar a abattu la bête d'un dernier coup, porté directement dans la blessure qu'il venait d'ouvrir. Ça a failli emporter la tête de la chose, je vous le jure. Comme je l'ai dit, ces Chasseurs sont des gens très braves. La bête s'est effondrée sur lui, son cavalier avec. C'était une bien triste journée. On a perdu pas mal de bons nains ce jour-là. Trinquons à leur mort ! À toi, Duthar !
…
J'n'ai pas vu l'dernier carré des Barbes-grises. Ces vieux croûtons… Tous plus têtus l'un qu'l'autre, j'vous assure. Buvons à leur mort ! J'étais d'jà bien loin, à c'moment-là. J'avais perdu la plupart d'mes gars, et la Bannière du Fort était au sol. Et un autre verre ! Pour mes camarades tombés au combat, et notre – hips – et notre bannière perdue ! Ces sa… sal'tés d'Vermine ! Les Chasseurs de rancunes r'viendront dans la lande de Korontav, ah oui… La balade ? Quelle balade, pour aller où ça ? Ah, la ballade ! Beh oui, la ballade, bien sûr ! La chanson, quoi ! Servez-moi une autre bière, tiens, j'm'en vas vous la… vous la chanter :
Les mineurs assiégés de la lande de Korontav,
Morts en vain, tous de grands braves. – hips ! –
Duthar et Telvan marchaient avec eux,
Deux Chasseurs à la rencontre de leurs dieux.
Affrontant les Hommes-Rats, au nombre de cinq mille,
Magie noire, machines cruelles, monstres débiles !
Le clan s'avança, le cœur plein de frayeur,
Sur la lande, emmené par les Chasseurs.
Tard dans la nuit les deux armées luttèrent,
La colère du Dieu-Rat envoya le feu et l'éclair.
Malheur au clan : un météore invoqué
Les cieux a embrasé.
Brave et téméraire, Telvan se dressa,
Face à son destin, la comète tomba.
Pulvérisé, une vraie macédoine,
Le destin d'un héros face aux dieux, Telvan !
La mêlée retentissait sur la colline de Korontav,
Les pestes vermineuses répandaient le trépas.
Sur sa monture hideuse, le tyran couina :
En avant, au combat !
La bataille était perdue, mais l'honneur commandant
Ce fut le dernier duel de Duthar Main-de-sang.
Il abattit la bête d'une terrible blessure – burp ! –
Profondément dans la nuque de cette ordure.
Un coup mortel. Mais le rat répliqua.
Le Chasseur fut occis, au milieu du combat.
Devant les dieux, Duthar ne fléchit point
Une fois de plus sa hache vint.
Profondément dans la nuque de la bête,
Par cette dernière frappe, la vie de Duthar s'arrête.
Monstre terrible et chef fouinard
Gisant au sol, Duthar !
Après le dernier carré, la bataille prenait fin.
Sur la lande de Korontav, plus aucun noble nain.
Tragédie du clan. Échec du Fort.
Trépas des Chasseurs.
C'est bon, maint'nant, les gars… – hips ! – laissez-moi seul a'c… a'c ma b… a'c ma bière à présent…